加拿大新不倫瑞克省出土了5塊3.5億年前樹木的化石，“年齡”和完整性均十分罕見，或許有助人類進一步了解地球的歷史地貌和生態(tài)系統(tǒng)。

相關研究報告刊載于2日出版的《當代生物學》雜志。

據(jù)美國有線電視新聞網報道，兩名研究人員2017年在新不倫瑞克省一個采石場考察時發(fā)現(xiàn)了第一塊古樹化石。接下來的幾年中，研究人員又在那里陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了同一棵樹的另四塊化石。這些化石中，最大的一塊體積堪比一輛小轎車。他們以采石場主人的名字命名了這一樹種。

美國科爾比學院古生物學家羅伯特·加斯塔爾多說，大多數(shù)古樹很矮小，化石也幾乎都是樹干部分，可能附有樹樁或根系。當前有記錄可查的古生代樹木的化石中，只有五六棵樹木的化石有保存完好的樹冠。這次發(fā)現(xiàn)的是一棵保存完好的大樹，成熟時可能約4.6米高，樹冠直徑達5.5米，體積之大、保存之完整，令人“瞠目結舌”。

沒有參加這次發(fā)掘的美國賓夕法尼亞州立大學地質學和古植物學教授彼得·維爾夫說，完整的樹木化石甚至比完整的恐龍化石還要罕見。

研究人員分析后認為，這種樹生活在古生代末期，外表類似現(xiàn)代的蕨類植物或棕櫚樹。在最完整的一塊化石中，樹干周圍保存了250多片葉子，葉片長度可達1.7米左右。

新不倫瑞克博物館助理館長馬修·史汀生推測，這些化石的形成可能與地震引發(fā)的災難性山體滑坡有關，這種樹很可能在活著的時候就被深埋湖底。不過，這一樹種存續(xù)的時間可能較短。

報道說，這一新發(fā)現(xiàn)不僅有助于人類了解地球上生命的演化進程，還能幫助科學家弄清生命下一步可能的走向。